Présente dans toutes les vieilles maisons, la cheminée est même devenue synonyme d'intimité et de confort, une sorte de "home sweet home" à la française : le foyer.
Même si cette source de chaleur est très conviviale, elle est peu à peu abandonnée car son rendement est très mauvais (inférieur à 25%) en comparaison du moindre poêle. La forte consommation en bois entraîne une autonomie plus faible, dépassant rarement les 3 heures. Immanquablement, ceci augmente considérablement la manutention pour alimenter en bûche, et entraîne finalement plus de salissures et un décendrage plus fréquent.
Même avec un pare-feu, une cheminée à l'ancienne reste dangereuse : risque de projection de tisons sur le parquet, un tapis ou un meuble, feu de cheminée incontrôlable dû à l'appel d'air...
Il resterait le charme du feu qui crépite, mais lorsque l'on sait que la plupart des inserts peuvent fonctionner avec la porte ouverte (et être fermés en votre absence), il reste bien peu de raisons d'utiliser encore un foyer ouvert.
On évoquera tout de même l'utilisation de cheminées anciennes dans lesquelles il serait dommage d'installer un insert. Dans ce cas, la cheminée sera là bien plus pour le plaisir des yeux et pour l'ambiance que pour chauffer.
Si vous utilisez une cheminé à foyer ouvert, il est recommandé de mettre une plaque en fonte au fond de l’âtre (appelée aussi "taque de cheminée") qui stockera la chaleur du feu et la restituera par rayonnement, comme un radiateur.